Der VGA als Archiv, Bibliothek und Forschungsinstitut versteht sich als geschichts- und kulturwissenschaftliches Institut mit internationalem Bezug.
Er bewahrt, betreut und sichert das geistige Erbe der österreichischen ArbeiterInnenbewegung in ihrem internationalen Kontext, initiiert wissenschaftliche Forschung, unterstützt Vorhaben der Volksbildung, mediale Produktionen und Dokumentationen und betreut Studierende und WissenschafterInnen bei ihren Recherchen.